FONTAINE L'EBEQUE, BELGICA 
Estructura Regional Urbana
Valonia (en francés, Wallonië; en flamenco Wallomë), región administrativa al sur de Bélgica, compuesta por cinco provincias: Lieja, Luxemburgo, Namur, Hainaut y el distrito de Nivelles. Valonia tiene una superficie de 16.845 km2 y limita al sur y suroeste con Francia; al este, con Alemania y Luxemburgo; y con la región belga de Flandes, al norte y oeste.
Geografía física
La parte septentrional de Valonia está compuesta por bajas mesetas (de 200-350 m de altitud), que son atravesadas por los afluentes delrío Mosa, al este, y por el Escalda, al oeste. Las mesetas están destinadas fundamentalmente a la agricultura. El sureste está dominado por la accidentada topografía de las Ardenas, con unos 400 m de altitud media. Más allá de las Ardenas, en el extremo sur de Valonia, existe una región de bajas montañas conocida como la Lorena belga. Gran parte del área de las Ardenas y de la Lorena belga están cubiertas de bosques de coníferas (en las zonas altas) y de bosques mixtos de coníferas y caducifolios (en las áreas de menor altitud). Los principales ríos de Valonia son el Mosa, que es un afluente del Rin, el Sambre, el Ourthe y el Semois.
Economía
La agricultura es importante en el norte de Valonia, en especial los cultivos de cereales, patatas (papas) y hortalizas. Las tierras altas de las Ardenas están destinadas al pastoreo y a la explotación forestal. El valle, formado por el Sambre y el Mosa, fue el primer lugar del continente europeo en el que se pusieron en práctica las novedades de la Revolución Industrial. Las minas de carbón, la industria siderúrgica, las centrales químicas y las fábricas de tejidos de la región fueron la base de la economía de Bélgica a finales del siglo XIX y principios del XX. El agotamiento de los yacimientos carboníferos y el consiguiente declive industrial valón durante el siglo XX han originado un agravamiento de la situación económica.
El crecimiento del sector servicios y el levantamiento de industrias metalúrgicas y mecánicas lo han compensado en cierta manera, pero la importancia económica de Valonia en Bélgica se está viendo ensombrecida por la región de Flandes, al norte. En décadas recientes, el turismo, especialmente en Amberes, empezó a tener un papel importante.
Población
Las principales ciudades de Valonia son Mons, Charleroi, Lieja y Namur, que es la capital de Valonia. La población es principalmente francófona, conocida como valones, término utilizado para referirse a quienes hablan distintos dialectos relacionados con el francés. Existe también una pequeña minoría de habla alemana que vive en el extremo oriental de Valonia, en los distritos de Eupen, Malmédy y Saint Vith. Los habitantes de estos distritos, que fueron tomados por Alemania tras la I Guerra Mundial, suponen menos del 1% de la población belga.
Valonia es una de las tres regiones administrativas incluidas en el reciente Estado federado belga. Está gobernada por el Consejo Regional de Valonia, formado por miembros del Parlamento Nacional, elegidos en Valonia. El Consejo Regional posee amplia autoridad sobre temas de agricultura, infraestructuras, transporte, empleo, educación, comercio exterior y en la utilización y conservación de los recursos naturales. El Consejo Regional posee también ciertos derechos para la negociación internacional.
Historia
Cuando Bélgica obtuvo su independencia en el año 1830, aún no se había acuñado el término de Valonia. Con la aparición del conflicto sobre los derechos lingüísticos en Bélgica, los activistas flamencos presionaron por la autonomía territorial para todo el norte de Bélgica. Los activistas valones, en respuesta, promovieron el concepto de una Valonia diferenciada. Valonia no nació formalmente como región hasta 1962, año en el que el país fue dividido siguiendo criterios lingüísticos. Entre 1970 y 1993, las enmiendas constitucionales transformaron Bélgica en un Estado federal, en el que las regiones lingüísticas adquirieron una gran autonomía. Población (según estimaciones para 1995), 3.312.888 habitantes.
