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CARACAS,
VENEZUELA
Estructura Regional Urbana
Distrito Federal (Venezuela), división administrativa de Venezuela ubicada en la Región Capital; bañada al norte por el mar Caribe, limita al oeste y suroeste con el estado de Aragua y al sur y este con el de Miranda.
Geografía física
Su superficie de 1.930 km2 está cubierta, en su mayor parte, por las montañas de la porción central de la cordillera de la Costa (que, junto con la serranía del Interior, constituye la cordillera Caribe). Otros relieves del distrito son la fosa tectónica o valle de Caracas, modelado por el río Guaire a 900 m de altitud media, y las estrechas llanuras litorales con costas escarpadas. En las serranía del Litoral central destacan las cumbres de las montañas El Ávila (2.159 m), la Silla de Caracas (2.640 m) y Naiguatá (2.765 m).
El valle de Caracas consiste en una sucesión de pliegues geológicos cóncavos muy comprimidos y tiene una configuración irregular que se extiende en dirección este con una longitud de 25 km y un ancho de 4 km; se encuentra separado del mar por una porción de la cadena costera que cae abruptamente frente al mar. Esta cadena es la misma que bloquea el acceso marítimo al valle ocupado por Caracas, capital de la República, y forma parte del Parque Nacional El Ávila.
En la franja costera el clima es tropical semiárido, con 558 mm de lluvias al año y una temperatura media anual de 26,3 ºC, mientras que en Caracas, por efecto de la altura, el clima permanece constante, con temperaturas no superiores a los 24 ºC. Los inviernos son secos y los veranos lluviosos, con un registro medio anual de 800 mm. La vegetación, acorde con las precipitaciones, es árida y escasa en la costa, mientras que en el interior se hace más profusa.
Economía
Las tierras antes cultivadas fueron invadidas en su mayor parte por el acelerado proceso de urbanización. La pesca es importante en el litoral. Las diversificadas actividades industriales y comerciales, instaladas en el área metropolitana -en función del mercado consumidor-, son la base de la economía.
Historia y población
Este espacio venezolano contiene un significado histórico que se origina desde los tiempos prehispánicos. Antes de su fundación en 1567 por Diego de Losada con el nombre de Santiago de León de Caracas, el territorio sobre el que se asientan la actual ciudad de Caracas y el Distrito Federal estaba habitada por los indios caracas. Con la creación en 1777 de la Capitanía General de Venezuela, Caracas consolidó su importancia. Otras instituciones, como la Real y Pontificia Universidad (1725), hoy Universidad Central de Venezuela, acrecentaron la hegemonía de la posterior capital de la República.
El 'Libertador' Simón Bolívar, así como Francisco de Miranda y Andrés Bello, entre otros insignes venezolanos, nacieron en la ciudad colonial. Después del desastroso terremoto de 1812 y recuperada de las guerras de Independencia, la ciudad resurgió a mediados del siglo XIX. Los valles adyacentes, dedicados a las actividades agropecuarias, cedieron paso a la rápida urbanización que tuvo su continuación en el siglo siguiente toda vez que la inyección de capitales provenientes del auge petrolero venezolano fue absorbida por Caracas. La ciudad perdió su atractivo arquitectónico colonial, reemplazado por la arquitectura vanguardista. Hoy sólo quedan en pie, en torno a la plaza de Simón Bolívar, algunos edificios antiguos -la catedral, la universidad- y otros decimonónicos como el Capitolio.
Caracas concentra los poderes políticos -es sede del gobierno nacional-, económicos -40% del valor de la producción industrial y el 35% del ingreso nacional-, administrativos, culturales y educativos. Además, es un importante centro de comunicaciones con grandes autopistas y todo tipo de transporte, incluyendo el metro, que con sus más de 40 km de longitud, pone en contacto las distintas partes del Distrito Federal y del área metropolitana de Caracas.
El crecimiento urbano ha provocado la absorción de ciudades próximas pertenecientes a los dos municipios, Libertador (al que pertenece Caracas) y Vargas, en los que se divide el Distrito Federal, e incluso de áreas pertenecientes al estado de Miranda (distrito Guaicapuro). Otras ciudades importantes de la entidad son La Guaira (el puerto principal), Catia La Mar, Macuto, Caraballeda, Naiguatá -en el litoral-, Guarenas y Guatire. El Distrito Federal tiene una población (según estimaciones para 1995) de 2.668.500 habitantes.
La Guaira, ciudad portuaria en el Distrito Federal de Venezuela, capital del municipio Vargas. Situada a 4 m de altitud en una estrecha franja entre el mar Caribe y las estribaciones de la Serranía del Litoral Central. Se emplaza el principal puerto marítimo del país con avances de industrialización, servicios y comercio, en interconexión vial con Caracas y el Litoral Central. Ha conformado una conurbación con Maiquetía, absorbiendo las parroquias Macuto y Caraballeda. Por la estrechez de su sitio ha quedado enclavada entre los desarrollos urbanísticos de las parroquias vecinas, integrados por edificios multifamiliares, viviendas subintegradas, residencias secundarias y balnearios. Actividades recreacionales en Macuto y playas.
Se formó espontáneamente entre 1558 y 1589 como puerto de San Pedro de la Guaira. Conserva su casco histórico colonial junto a la Casa Guipuzcoana y restos de las fortificaciones de El Vigía y La Pólvora. Población (según estimaciones para 1996), 25.483 habitantes.
Maiquetía, ciudad en el municipio Vargas del Distrito Federal de Venezuela. Situada a 19 m de altitud en una terraza marítima entre el mar Caribe y las estribaciones de la Serranía del Litoral Central. Se emplaza el aeropuerto internacional Simón Bolívar, el más importante del país. Interconexión con la autopista a Caracas y las carreteras del Litoral Central. Conforma una conurbación con La Guaira, unidas por la autopista troncal, absorbiendo a la parroquia Catia La Mar y poblados vecinos. Actividades comerciales, aduanales; recreacionales y turísticas en los balnearios y embarcaderos próximos a Marina Grande y Catia La Mar, junto con terminales pesqueros. Se formó en 1648 como pueblo de indios denominado San Sebastián de Maiquetía, siendo conocido a finales del siglo XVIII como villa de Maiquetía. Población (estimada para 1996), 62.021 habitantes.
Caracas, capital y principal ciudad de Venezuela, cabecera del municipio de Libertador del Distrito Federal. Por su accidentada orografía, la altitud de la ciudad varía entre los 870 m y los 1.043 m, con 900 m en su centro histórico. Está emplazada en el valle de Caracas, cruzado por el río Guaire, en la serranía del Litoral Central. Unida por autopistas y carreteras a todo el país, cuenta también con el aeropuerto nacional de La Carlota y, en sus cercanías, con el aeropuerto internacional de Maiquetía y el puerto marítimo de La Guaira. En sentido oeste-este, está comunicada por la línea del metropolitano subterráneo Propatria-Palo Verde y tramos hacia Caricuao y El Valle. Por su acelerado crecimiento demográfico ha rebasado los límites administrativos de su perímetro, abarcando territorios que configuran el área metropolitana de Caracas, creada en 1950, que están bajo la jurisdicción del Distrito Federal, así como municipios del estado de Miranda, con los complejos urbanos, estrechamente relacionados entre sí, de Caracas, Petare, Baruta, Chacao, Dos Caminos, El Hatillo y otros.
Por su condición de capital de Venezuela, es asiento permanente de los órganos supremos del poder nacional, de la presidencia de la República y ministerios, del Congreso y de la Corte Suprema de Justicia. Es la metrópoli financiera, con la sede del Banco Central de Venezuela, la Bolsa de Valores, las centrales de los principales bancos nacionales, instituciones financieras y cajas de ahorros y préstamos del país.
También acoge a las principales instituciones culturales, como la Universidad Central de Venezuela, la Universidad Simón Bolívar, la Universidad Católica Andrés Bello, la Universidad Metropolitana y otras. Desde allí irradian los periódicos de circulación nacional y los canales televisivos más importantes. Ha disminuido su función industrial debido a la aplicación de una política de descentralización, aunque se mantienen algunas industrias ligeras, de confección, cerveceras, embotelladoras de refrescos y productos farmacéuticos.
Fue fundada en 1567 con el nombre de Santiago de León de Caracas y se convirtió en una de las comunidades coloniales españolas más prósperas de Sudamérica. Fue saqueada por corsarios ingleses al mando de Amyas Preston en 1595. En abril de 1810 se convirtió en el centro de la primera rebelión en la guerra de la independencia contra España, tomando el liderazgo Simón Bolívar. En 1576 se convirtió en la capital de la provincia de Venezuela, afianzando su capitalidad a partir de 1777 con la Capitanía General de Venezuela, aunque perdió este papel temporalmente, en 1821, para recuperarlo definitivamente en 1830. A lo largo de su historia la ciudad ha sufrido algunos terremotos; en 1812 murieron 10.000 personas y la ciudad fue destruida casi en su totalidad, y en 1967 murieron 277 personas y varios edificios sufrieron daños. En la plaza Bolívar está la estatua ecuestre realizada en bronce de Simón Bolívar, hombre de estado y héroe revolucionario de la emancipación americana nacido en Caracas.
Entre sus atractivos turísticos están la catedral (1636) y la Casa Amarilla, antigua sede de los gobernadores coloniales. Muy próximos se encuentran el edificio del Capitolio, con su cúpula dorada, el Palacio de las Academias, otrora sede de la Universidad Central de Venezuela (1721), y la casa natal del Libertador. Entre los edificios monumentales decimonónicos destacan el Palacio Presidencial de Miraflores, el Teatro Nacional, la Logia Masónica y el Panteón Nacional, donde yace el cuerpo del Libertador.
Obras arquitectónicas contemporáneas se pueden admirar en la ciudad universitaria, en el paseo y monumento de los Próceres y en el complejo cultural Teresa Carreño, Poliedro y Helicoide. Población de la ciudad de Caracas (según estimaciones para 1996), 1.974.816 habitantes; población del área metropolitana (según estimaciones para 1996), 3.009.292 habitantes.
